Archeologia galattica, rivelato il confine del disco di formazione della Via Lattea

La Via Lattea ha avuto inizio nelle regioni centrali più dense e si è gradualmente estesa verso l’esterno nel corso di miliardi di anni e pertanto le stelle sono, in media, più giovani quanto più lontane dal centro.
Sulla base di questo processo di crescita al rovescio (“inside out”), un team internazionale di astronomi ha identificato, per la prima volta, il confine esterno del disco, rivelando che la maggior parte della formazione nella nostra Galassia avviene entro 40mila anni luce dal Centro Galattico.
DALLA CRESCITA AL ROVESCIO...
È questo l’approdo di un vasto e complesso studio condotto da Karl Fiteni, ricercatore postdottorale maltese dell’Università dell’Insubria, in collaborazione con l’Università di Malta, l’Università del Lancashire e altri partner internazionali.
Gli scienziati, combinando l’analisi delle età di stelle luminose e giganti con simulazioni all’avanguardia di evoluzione galattica, hanno messo in luce un andamento a forma di “U” nella distribuzione delle età stellari (attraverso il disco?), che individua con precisione il limite della regione di formazione stellare della Via Lattea.
...ALL’INVERSIONE DI TENDENZA
Nella Via Lattea l’età media delle stelle diminuisce allontanandosi dal centro; tuttavia, a circa 35/40mila anni luce dal Centro Galattico, la tendenza si inverte: le stelle ricominciano a essere più vecchie con l’aumentare della distanza e tale inversione crea il profilo di età a forma di “U”.
La ricerca dimostra come l’età delle stelle, un tempo difficile da determinare con precisione, sia diventata uno strumento potente per l’archeologia galattica, permettendo agli astronomi di ricostruire come la Via Lattea si sia formata e sia evoluta nel corso di miliardi di anni.
Nelle foto (Uninsubria): Il disco Via Lattea e lo scienziato Karl Fiteni.